Socialização de filhotes

Este é um tema de grande relevância para quem tem ou terá um filhote em casa. Estudos sobre comportamento canino demonstram que a socialização de filhotes de cachorros é crucial para que este indivíduo, na fase adulta, torne-se menos suscetível a problemas comportamentais.

Isto acontece pois o chamado período de socialização, que vai do 50º ao 85º dia de vida, corresponde à fase em que o cérebro do filhote está neurologicamente mais apto ao aprendizado de novas experiências. Assim, o pequeno cãozinho, durante este período, deve ser apresentado ao maior número possível de pessoas, animais, barulhos, objetos e situações.

Mas, neste ponto, surge um grande problema: a fase corresponde, na maioria das vezes, ao período em que o filhote está sendo vacinado. E a regra geral, durante o período de vacinação, é: não deixe o cão sair de casa, para não ser exposto aos vírus causadores de doenças graves, para as quais ainda não se encontra totalmente imunizado!

Desta forma, muitas pessoas (eu, por exemplo!), acabam por perder o importante período de socialização, que dura pouco mais de um mês (contados da chegada do cão à nova casa), visando proteger o filhote de doenças graves. Um cão que não foi bem socializado pode desenvolver fobias, tornar-se agressivo, ter comportamentos compulsivos ou tornar-se um cachorro que tem medo excessivo de outros cães, por exemplo.

Socorro, que bicho é esse?!?!

No que tange a este assundo, a Sociedade Veterinária Americana de Comportamento Animal prega que, para cães com esquema de vacinação já iniciado, que mamaram quando filhotes, é muito mais salutar investir na sociabilização do que preocupar-se em demasia com doenças, visto que, na fase adulta, muito mais cães são abandonados e até submetidos a eutanásia em razão de problemas comportamentais (que poderiam ser evitados com uma socialização bem feita), do que por doenças contagiosas.

Evidentemente que os filhotes não devem ser expostos a cães desconhecidos, não saudáveis ou não vacinados, nem colocados em locais potencialmente perigosos para contágio, como parques e praças públicas.

Por outro lado, levar o pequeno a casa de parentes e amigos, que tenham cães vacinados, apresentá-lo a crianças e a muitas pessoas, de várias etnias e idades, é o que basta para uma boa socialização.

Mas cuidado: uma sociabilização descuidada também pode causar traumas. Ou seja, não apresente o filhote bruscamente a situações de muito barulho ou a pessoas e animais que possam assustá-lo. Tudo deve ser feito de forma pensada, gradual e cuidadosa, para que só gere resultados positivos. Exemplo: se você quer que o filhote se acostume com o barulho e calor de secador de cabelos, primeiramente aproxime o objeto dele devagar e desligado. Depois, enquanto brinca com o cão e lhe oferece comidinas com as quais ele já esteja acostumado, ligue o secador longe de vocês, na velocidade fraca e vá aproximando aos poucos (verifique sempre o limite do filhote: se demonstrar medo, recue).

Em outros países, por conta deste conhecimento já há muito adquirido, são comuns as chamadas "puppy classes", onde pessoas levam seus filhotes de cães para serem sociabilizados com outras pessoas e cachorros, além de aprenderem comandos básicos. As "aulas" são dirigidas por profissionais experientes em comportamento animal, que tomam todos os cuidados necessários para que nada dê errado. Há exemplos interessantes nos EUA e no Reino Unido.

O comportamentalista Alexandre Rossi trata do assunto em dois artigos interessantes: um que destaca a importância da socialização e outro que dá dicas sobre como sociabilizar bem os filhotes.